Le dahu est une créature légendaire qui ressemble à une chèvre de montagne et qui est bien connue en France et dans les régions francophones de Suisse et d’Italie, y compris la Vallée d’Aoste. Le dahu, mammifère quadrupède, pourrait avoir été inspiré par le chamois, une petite antilope-chèvre à cornes qui abondait autrefois dans les régions montagneuses européennes, et ressemble également au bouquetin.
Les variations régionales de son nom incluent dahut ou dairi dans le Jura, darou dans les Vosges, daru en Picardie, darhut en Bourgogne, daù dans le Val Camonica ; également appelé tamarou dans l’Aubrac et l’Aveyron, et tamarro en Catalogne et en Andorre. Le petit du dahu est appelé dahuot.
Description
La principale caractéristique du dahu est que les pattes d’un côté du corps sont plus courtes que celles du côté opposé, afin de faciliter la station debout et la marche sur les pentes abruptes des montagnes. En pratique, les membres asymétriques du dahu lui permettent de marcher sur la circonférence de la montagne dans une seule direction.
C’est pourquoi il existe deux types de dahu : le dahu laevogyre, dont les pattes sont plus courtes du côté gauche, marche autour de la montagne dans le sens inverse des aiguilles d’une montre ; le dahu dextrogyre, dont les pattes sont plus courtes du côté droit, marche autour de la montagne dans le sens des aiguilles d’une montre.
Respectivement, les termes dahu senestrus et dahu desterus ont également été utilisés.
La chasse au dahu
La « chasse au dahu », semblable à une autre farce liée à la faune sauvage, la chasse à la bécassine, est une farce dans laquelle les farceurs peuvent emmener une victime la nuit avec l’intention déclarée d’attraper un dahu, puis l’abandonner sur la montagne. Les farceurs peuvent également dire à un sujet crédule que pour attraper un dahu, il faut deux personnes : l’une avec un sac et l’autre qui imite bien les sons du dahu. La première se tient au bas de la pente, et l’autre derrière un dahu.
Lorsque le dahu se retourne pour voir la source du son, il perd l’équilibre et roule le long de la pente jusqu’à la personne munie du sac.
L’essor du dahu
Le dahu est un élément essentiel de la culture populaire française du XXe siècle, connu en Lorraine, dans les régions montagneuses de l’est de la France (Alpes et Jura) et en Suisse romande comme un thème de plaisanterie pour les autochtones et une farce pour tromper les jeunes enfants.
Sa popularité a commencé à monter en flèche vers la fin du 19e siècle. L’industrie touristique naissante amène à la montagne des citadins fortunés, quelque peu arrogants et peu au fait des paysages. Les montagnards travaillant comme guides de chasse profitent de la crédulité de certains touristes pour les entraîner dans la « chasse au dahu ».
L’animal était présenté comme une proie rare et précieuse, dont la capture nécessitait d’attendre seul toute une nuit sur une pente froide, accroupi dans une position inconfortable. Dans la seconde moitié du XXe siècle, l’offre de chasseurs naïfs s’étant tarie, la chasse au dahu a connu une seconde vie, sous la forme d’une plaisanterie de colonie de vacances.
Le dahu aujourd’hui
Depuis les dernières décennies du XXe siècle, le dahu est largement reconnu comme une histoire à dormir debout et une source d’humour. Le Musée des Alpes du Fort de Bard, en Vallée d’Aoste, a consacré une partie de son exposition permanente au dahu, qui a été adopté par d’autres régions montagneuses telles que les Pyrénées. Des « chasses au dahu » récréatives sont parfois organisées comme activités de plein air en France et en Suisse.
Il existe des sites Internet et des passionnés de dahu, comme Marcel Jacquat, ancien directeur, aujourd’hui retraité, du Musée des sciences naturelles de La Chaux-de-Fonds en Suisse, qui a écrit une monographie et inauguré une exposition consacrée à l’animal le 1er avril 1995. Le 1er avril 1967, le préfet de Haute-Savoie (France) a officiellement fait de la banlieue montagneuse de la petite ville de Reignier un « Sanctuaire du dahu » où la chasse et la photographie sont interdites.
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