Comment observer le faucon crécerelle ?

Le Faucon crécerelle (Falco tinnunculus) est l’un des rapaces les plus répandus au Luxembourg et en Europe. Reconnaissable à sa silhouette gracieuse et à son vol stationnaire caractéristique, ce chasseur agile est souvent aperçu survolant nos campagnes ou perché sur des arbres, des pylônes ou des fils électriques le long des routes.

Bien que plusieurs espèces de faucons, comme le Faucon émerillon, le Faucon hobereau ou le Faucon pèlerin, soient présentes dans la région, le Faucon crécerelle reste le plus commun.

Description physique

Le mâle

Plumage : Manteau roux tacheté.
Tête : Grise avec des moustaches sombres.
Queue : Grise avec une extrémité noire.
Bec : Gris avec une cire jaune.
Pattes : Jaunes vives.
Yeux : Cerclés de jaune vif.

La femelle

Taille : Légèrement plus grande que le mâle.
Plumage : Couleurs allant du châtain clair au brun foncé.
Queue : Lors du vol stationnaire, elle déploie une queue en éventail avec une nette striation horizontale.
Yeux et pattes : Similaires à ceux du mâle, avec des nuances moins vives.

Différences entre les sexes

Le dimorphisme sexuel est marqué chez cette espèce, le mâle étant plus coloré que la femelle. Le plumage des juvéniles ressemble à celui de la femelle.

Comportement et habitat

Vol stationnaire : Le « Saint Esprit »

Le Faucon crécerelle est célèbre pour sa capacité à réaliser un vol stationnaire parfait, appelé « faire le saint esprit ». Cette technique lui permet de scruter le sol à la recherche de proies tout en restant immobile dans les airs.

Habitats préférés

Milieux ouverts : Prairies, champs et zones agricoles.
Zones périurbaines : À proximité des habitations et des zones industrielles.
Perchoirs : Arbres isolés, pylônes, poteaux et fils électriques.

Migration

Le Faucon crécerelle est un migrateur partiel. Certains individus quittent le pays pour des régions au climat plus clément pendant l’hiver, tandis que d’autres restent sur place, au risque de subir des conditions difficiles.

Reproduction

Période de reproduction

Début : Fin de l’hiver, en mars.
Parades nuptiales : Spectaculaires et bruyantes, elles marquent le début de la saison de reproduction.
Nidification : Les faucons deviennent plus discrets pendant la ponte et l’incubation.

Nidification

Sites de nidification : Vieux édifices, parois rocheuses, arbres.
Nid : Ne construit pas de nid ; utilise souvent d’anciens nids de corvidés (corbeaux, pies).

Ponte et incubation

Nombre d’œufs : Entre 2 et 6 œufs brun-roux.
Période de ponte : Avril, avec un œuf pondu tous les 2 à 3 jours.
Incubation : Environ 28 jours, principalement assurée par la femelle.
Rôle du mâle : Nourrit la femelle pendant l’incubation.

Développement des poussins

À la naissance : Couvert de duvet blanc.
À 20 jours : Plumage pratiquement complet, quelques traces de duvet subsistent.
Indépendance : Les jeunes quittent le nid après environ un mois.

Alimentation

Régime alimentaire

Le Faucon crécerelle est un carnivore opportuniste, se nourrissant principalement de :

Petits rongeurs : Campagnols, mulots, musaraignes.
Amphibiens : Grenouilles, crapauds.
Insectes : Sauterelles, coléoptères.
Oiseaux : Petits passereaux occasionnellement.

Techniques de Chasse

Vol stationnaire : Permet de repérer les proies au sol.
Plongeon rapide : Une fois la proie localisée, il plonge pour la capturer avec ses serres acérées.

Menaces et conservation

Menaces principales

Le Faucon crécerelle est directement menacé par les activités humaines :

Perte d’habitat : Disparition des prairies au profit de l’agriculture intensive.
Urbanisation : Démolition des vieux bâtiments et granges.
Accès aux clochers : Fermeture par des grillages empêchant la nidification.
Pesticides : Réduction des populations de proies et intoxication directe.

Statut de conservation

Au Luxembourg : Espèce protégée, mais les populations sont en déclin.
En Europe : Classé comme « Préoccupation mineure » mais les tendances varient selon les pays.

Actions de conservation

Installation de nichoirs : Pour compenser la perte de sites naturels de nidification.
Protection des habitats : Maintien des prairies et des zones de chasse.
Sensibilisation : Informer le public sur l’importance de cette espèce.